Исследование сосредоточено на технологии CRISPR, которая использует белок-нуклеазу. Он способен разрезать ДНК в определенном месте и направить РНК, которая указывает ферменту место, в котором он сделает разрез. Это позволяет совершать разнообразные манипуляции с геномом, что в перспективе будет полезно в сфере биологии, медицины и сельского хозяйства.
Ученые применили эту систему, чтобы уничтожить эмбрионы одного пола на самых ранних этапах, оставляя только зародыши другого пола. Они работали с геном топоизомеразы, нарушение в работе которого ведет к гибели эмбриона. Элементы CRISPR-системы разделили по геномам родителей и вносили в них корректировки: ген направляющей РНК помещали в ДНК самки, а нуклеазы – в «мужскую» Y-хромосому отца. Соединившись в эмбрион мужского пола, гены уничтожали его на этапе, когда он состоял из нескольких клеток. Зародыши женского пола развивались нормально, и вскоре самка приносила помет, целиком состоящий из самок. Таким же методом ученые получили также и самок, приносящих потомство только из самцов.
Успешная технология выведения животных определенного пола может совершить революцию в науке и сельском хозяйстве. Ее смогут использовать животноводы и птицеводы, чтобы не сталкиваться с избытком животных и птиц мужского пола, которых обычно пускают на убой. Кроме того, технология будет полезна в биологии и медицине, где также нужны животные определенного пола.