В исследовании, опубликованном в Science Advances, ученые объясняют причины снижения уровня кислорода на Земле. Они изучили пузырьки воздуха в образцах «голубого льда» с Востока Антарктиды. Анализ льдин возрастом около 1, 5 миллиона лет показал, что за последние 0, 8 миллиона лет концентрация кислорода на планете неуклонно падала.
По мнению ученых, это связано с прохладным климатом последнего миллиона лет. В этот период средняя температура на Земле упала, а ледниковые периоды носили затяжной характер. Авторы настаивают, что биосфера не могла повлиять на уровень кислорода. В то время как именно в ледниковые периоды выработка кислорода неизбежно падала из-за снижения фотосинтеза.
Авторы работы отмечают, что охлаждение океанов в эпоху оледенений могло поглотить часть газа. Чем холоднее вода, тем лучше в ней растворяются газы, а так как последний миллион лет был очень холодным по меркам истории Земли, такая гипотеза выглядит логичной.
Также ученые предложили альтернативное объяснение падения уровня кислорода — резкое повышение темпов обнажения горных пород, содержащих железо. Ледниковые периоды привели к падению уровня моря до 100 метров. В результате обнажились большие участки, ранее покрытые водой. После отступления моря процесс растворения кислорода железосодержащими минералами пошел быстрее.