Ранее исследователи Марса уже находили там воду, но только на полюсах в замерзшем виде. До этого момента водяной лед еще никогда не обнаруживали на поверхности в районе экватора.
По виду местность Valles Marineris, где найдено скопление воды, напоминает знаменитый Гранд-каньон в США. Скрытую под поверхностью воду нашел орбитальный аппарат Trace Gas Orbiter (TGO), принадлежащий совместной миссии ЕКА и Роскосмоса ExoMars. Признаки воды обнаружил детектор эпитермальных нейтронов с высоким разрешением (FREND). Он занимается исследованием ландшафта планеты и картографированием наличия и концентрации водорода в почве.
Детектор FREND обнаружил область с необычно большим количеством водорода в системе каньона Valles Marineris. Если предположить, что водород, который мы видим, связан с молекулами воды, до 40 процентов материала в этой области, по-видимому, является водой
— рассказывает ведущий специалист Института космических исследований РАН Игорь Митрофанов.
С помощью орбитального аппарата TGO можно просматривать почву на глубину до метра и видеть, что происходит под поверхностью. Таким образом TGO может находить «оазисы», которые невозможно было бы обнаружить предыдущими инструментами.
В свою очередь, телескоп-детектор эпитермальных нейтронов FREND анализирует количество нейтронов, излучаемых планетой. Например, влажная почва испускает меньше нейтронов, чем сухая, так как вода поглощает нейтроны. Это позволяет ученым оценивать содержание воды в почве, скрытой под ее древней поверхностью.
На этой неделе компания миллиардера Илона Маска заявила о намерении перерабатывать углекислый газ из атмосферы Земли в топливо для полетов на Марс. Бизнесмен добавил, что программа будет иметь существенное значение для полетов на Красную планету, так как его атмосфера на 96% состоит из CO2.