На Земле аммиак — это обычные отходы водных организмов, но его присутствие в верхних слоях атмосферы Венеры озадачивает астрономов с 1970-х годов — они считают, что вещество не может быть произведено само по себе — тому должна быть причина.
В ходе нового исследования ученые из Кардиффского университета, Массачусетского технологического института и Кембриджского университета смоделировали химические процессы, чтобы показать, что если аммиак действительно присутствует в атмосфере Венеры, то он вызовет каскад химических реакций, которые нейтрализуют капли серной кислоты. При таком раскладе кислотность облаков увеличится до нуля, что по шкале pH является очень кислой средой, но в ней тоже может существовать жизнь. На Земле есть формы жизни, которые производят аммиак, чтобы нейтрализовать кислотность среды.
Следуя этой логике, американские ученые предположили, что в атмосфере Венеры тоже присутствуют некие организмы, производящие аммиак. Сама планета слишком горячая для каких-либо форм жизни, а в облаках могут обитать микробы, подобные земным бактериям, но с другим химическим составом, не таким как на Земле или даже на Марсе. Исследователи полагают, что формы жизни на Марсе вероятно будут схожи с земными, поэтому они представляют, чего ожидать, а вот потенциальные венерианские бактерии пока остаются загадкой.
Аммиака на Венере быть не должно. Любой газ, который не входит в контекст окружающей его среды, автоматически вызывает подозрение, поскольку он создается формами жизни
— сказала соавтор исследования профессор Сара Сигер из Департамента Земли, атмосферы и планет Массачусетского технологического института (EAPS).
Ученые уверены, что наиболее правдоподобным объяснением наличия аммиака являются биологические причины, а не природные силы, как, например, молнии или извержения вулканов. Некоторые химические маркеры в облаках оставались необъяснимыми на протяжении десятилетий: присутствие кислорода, несферические частицы, неожиданные уровни водяного пара и диоксида серы.
Есть много других проблем, которые нужно преодолеть жизни, если она хочет жить в облаках Венеры. Для начала там почти нет воды, а вся жизнь, о которой мы знаем, нуждается в воде. Но если жизнь есть, нейтрализация кислоты сделает облака чуть более пригодными для жизни, чем мы думали
— говорит соавтор исследования доктор Уильям Бейнс из Школы физики и астрономии Кардиффского университета.
По словам доктора Бейнса, шансы присутствия жизни на Венере очень малы, и он скептически относится к тому, что это может быть объяснено инопланетянами, но это может показывать масштабы возможностей инопланетной жизни.
Если есть хотя бы небольшая вероятность, что там есть жизнь — это будет настолько эпохальное открытие, что действительно стоит продолжать
— сказал Бейнс.