Сейчас космические корабли работают на ксеноне, но он довольно редкий и дорогой, к тому же, его сложно хранить. Ученые давно ищут топливо для космической отрасли, которое могло бы заменить ксенон. Одна из его альтернатив — это йод. Это знакомое всем вещество очень распространено и легко хранится.
До этого момента инженеры еще ни разу не запускали космический корабль на электрической двигательной установке, использующей йод. В ходе пробного запуска инженеры вывели такой космический корабль в качестве небольшого спутника на орбите Земли. Аппарат весом всего в 20 килограммов корректно работал и перемещался, что подтверждено данными системы спутникового слежения. Благодаря эксперименту ученые обнаружили, что йод не только действенен, но даже более эффективен для использования в космосе, чем ксенон.
Авторы научной работы, ученые Игорь Левченко и Катерина Базакаса, заявили, что полученные данные могут «изменить правила игры» при использовании малогабаритных спутников. Ожидается, что в ближайшие годы это число космических аппаратов на йоде возрастет, так как смена топлива может значительно удешевить космические программы.
Из минусов использования йода исследователи отмечают то, что он может вызывать коррозию и поэтому может повредить двигатель корабля. Эту проблему ученым предстоит решить, прежде чем массово запускать космические аппараты, работающие на йодовом топливе.