Традиционную восточную методику люди используют уже несколько тысяч лет для лечения различных болезней. Однако в последнее время акупунктуру стали применять на Западе.
Недавние исследования показали, что электроакупунктура, с электрической стимуляцией определенных точек тела, облегчает цитокиновый шторм. Это явление происходит в организме человека из-за пневмонии, сепсиса или после приема препаратов для лечения рака. Цитокиновый шторм возникает путем активации оси блуждающего нерва надпочечниками.
Группа американских и китайских исследователей занялась изучением нейроанатомической основы действия электроакупунктуры. В 2020 году они уже выдвинули версию о том, что акупунктура эффективна, только будучи проведенной на ногах, но не на животе. Ученые предполагали, что за это отвечают сенсорные нейроны, которые есть на поверхности ног.
Чтобы проверить эту версию, они провели серию тестов на мышах. Как выяснилось, сенсорных нейронов действительно в 3–4 раза больше в тканях задних конечностей, чем на животе.
Еще в одном эксперименте исследователи использовали световую стимуляцию для прямого воздействия на сенсорные нейроны в тканях задних конечностей грызунов. Эта стимуляция успешно активировала ось блуждающего нерва. Кроме того, исследование показало, что в передних мышцах ног гораздо больше нейронов, чем в задних. Поэтому иглоукалывание больше эффективно на передней поверхности ног.
Исследователи отмечают, что основная организация нейронов у мышей схожа со всеми млекопитающими, в том числе людьми. Следующий шаг данного исследования — тестирование на людях.