Мультикультурная личность
Абель родился в союзе эфиопских иммигрантов в пригороде Торонто. В Скарборо вокруг Тесфайе было много представителей разных культур: из Индии, Карибского бассейна, Ближнего Востока и восточной Африки. Его родители — Макконен и Самра — не были женаты, а когда они разошлись, ответственность за семью легла на плечи матери. Как рассказывал сам музыкант, чтобы содержать сына, Самре пришлось трудиться на трех, а иногда и четырех работах. Воспитанием Абеля занялась бабушка: именно она научила его амхарскому языку, на котором говорят в Эфиопии.
Эфиопский (амхарский) был первым языком, на котором я научился строить предложения. Моя бабушка, которая воспитывала меня вместе с мамой, не говорила по-английски. Благодаря тому что я жил в Канаде и смотрел телевизор, я также выучил английский. А после пошел в школу с французским уклоном: если я там говорил по-английски, у меня были проблемы. На нем же я не мог говорить и со своей бабушкой. Фактически английский — это мой третий язык, хотя сейчас я его использую больше всего.
— рассказывал он в интервью для Variety.
В возрасте 11 лет The Weeknd начал употреблять наркотики и даже воровал в супермаркетах. В 2007 году он «в один прекрасный уикенд» бросил школу и переехал в Паркдейл со своим другом. Именно это событие вдохновило певца на создание псевдонима, который пришлось немного скорректировать, чтобы избежать судебных разбирательств с канадской поп-рок группой The Weekend.
Вдохновлялся Жан-Мишелем Баския и Майклом Джексоном
У тяги Абеля к музыке были свои вдохновители. Они же повлияли на необычное звучание композиций The Weeknd. Своими кумирами он называет Майкла Джексона, Принса, Portishead, The Smiths, Massive Attack, Talking Heads. Будучи ребенком, Абель слушал совершенно разную музыку: пост-панк, соул, хип-хоп, инди-рок, фанк, творчество певцов хабеша — представителей южных семитоязычных народов. Все это повлияло на то, что многим критикам сложно отнести песни Тесфайе к одному конкретному жанру, — поэтому его называют альтернативным R&B-исполнителем.
В 2009–2010 годы парень познакомился с продюсером Джереми Роузом, который подготовил для The Weeknd мрачный R&B-проект. В это время Абель стал активно втягиваться в музыкальное комьюнити. Он завел YouTube-канал AbelOfficial, на который постепенно заливал свои песни. А когда Роуз помог спродюсировать песни What You Need, Loft Music и The Morning, Тесфайе представил их на YouTube уже от того имени, которое мы знаем сейчас, — The Weeknd. В то же время парень сохранял анонимность. Работая в магазине одежды American Apparel, он замечал, как коллеги слушали его песни, даже не подозревая, что их автор стоит рядом с ними.
В 2011 году Абель представляет свой дебютный микстейп — House of Balloons. С этого момента его деятельность перестала быть анонимной: он выступил перед Ассоциацией темнокожих студентов Университета Торонто и дал концерты в клубе Mod Club Theater. На одном из них появляется Дрейк: рэпер прослушал 90-минутное выступление, а после обсудил с Абелем потенциальное сотрудничество. Уже в июле 2011 музыкант пел на разогреве перед шоу Дрейка в Торонто.
Один из элементов образа парня сразу же приковывал внимание общественности — его необычная прическа. Как рассказал сам Абель, частично она была вдохновлена Жан-Мишелем Баския — американским неоэкспрессионистом. Исполнитель отметил, что хочет быть культовым и отличаться от всех, чтобы его запомнили. В 2016 году Тесфайе обрезал дреды, говоря, что прическа должна соответствовать атмосфере нового альбома.
Благодаря эре After Hours стал артистом года
Говоря об успехе The Weeknd, сложно обойти стороной его фундаментальный альбом After Hours. Именно он принес ему 10 статуэток Billboard, одна из которых — «Артист года», а также возможность выступить на «Супербоуле-2021». Пластинка получила множество положительных отзывов от музыкальных критиков. After Hours находился на первом месте в чартах США, Канады, Франции, Германии, Италии, Великобритании, Швеции и других стран. За всю историю существования Apple Music альбом поставил абсолютный рекорд по предзаказам: в свои библиотеки еще до релиза его добавило более 1,02 миллиона пользователей.
Несмотря на огромный послужной список, главную награду музыкант все-таки не получил. Хоть академия «Грэмми» ранее награждала его трижды — ежегодно с 2016 по 2018, — для After Hours в 2021 году места не нашлось. Увидев отсутствие в номинациях, Абель отправился в твиттер и обвинил академию в непрозрачности. И если сначала это казалось простой обидой, то спустя некоторое время инцидент стал рычагом для изменений. Так, «Грэмми» для большей объективности пообещала исследовать присутствие женщин в музыке, а также распустила «секретные комитеты» — группы крупных деятелей индустрии, чьи имена не раскрывались, при том что они влияли на окончательные решения по наградам.
Альбом After Hours Абеля был представлен через призму истории персонажа, который переживает «действительно плохую ночь». Все начинается с клипа на Heartless, в котором главный герой отрывается в казино; следом идет видео на Blinding Lights: в нем он окончательно принимает свое безумие, развивающееся уже в последующем After Hours. Until I Bleed Out представляет собой, вероятнее всего, наркотического опьянение; в In Your Eyes персонаж хочет убить девушку, однако сам умирает: от него остается одна голова. В Too Late голову находят другие девушки, прикрепляют обратно к телу, и уже в Save Your Tears наш герой снова цел и невредим.
У альбома, кроме самовыражения и тяги к экспериментам, есть еще одна цель — высказать сатирическую точку зрения. Ее несложно проследить в музыкальных видео: сначала герой разбивает нос, после цепляет на него пластырь, затем делает инъекции в области на лице, а в конце предстает с целиком замотанной головой. Последнее The Weeknd показал на American Music Awards: этот образ закрывал эру After Hours. Долгое время публика не могла понять смысл такого перевоплощения, но спустя некоторое Абель прервал молчание:
Весь этот бондаж на голове отражает абсурдную культуру голливудских знаменитостей и других людей, которые меняют себя из-за поверхностных причин — чтобы нравиться другим и получить признание.
В мае этого года Абель официально объявил, что темная эра After Hours завершена, и теперь наступает рассвет. Пока нет информации о том, каким будет его следующий проект, однако ясно одно: работа над ним уже идет.
Обожает кинематограф
Конечно, когда посмотришь всю сюжетную линию видео с After Hours, тяга The Weeknd к кино выглядит весьма очевидной. Среди его немногочисленных интервью — в основном для Variety — есть то, в котором он рассказал о своих источниках вдохновения среди фильмов:
В частности, в видео на After Hours я полностью увлекся киноискусством: сломанный нос — отсылка к «Китайскому кварталу», метро — к «Лестнице Иакова», выступление для Джимми Киммела — к «Королю комедии». Атмосфера «Что ни день, то неприятности», «Одержимая», «Бритва» чувствуется в сцене с лифтом. И конечно же, «После работы» Мартина Скорсезе — это очевидный источник вдохновения, все безумие происходит всего за одну ночь.
Интересно, что вся затея с этой темой родилась во время участия Абеля в фильме «Неограненные алмазы» с Адамом Сэндлером, сыгравшим главного героя — Говарда. В киноленте The Weeknd играет сам себя: после употребления кокаина он пытается флиртовать с Джулией — любовницей Говарда, за что и получает в нос. В контексте «Неограненных алмазов» эта сцена не имеет особого значения, однако для Тесфайе она стала отправным пунктом для размышления о том, изменился ли он после своих буйных 2010-х — или остался человеком, погрязшим в случайных связях и наркотиках.
С миром кино The Weeknd связывает еще один человек — Джим Керри. Его «Маска» стала первым фильмом, который поразил Абеля. Еще одним важным фактором стало то, что Керри тоже из Канады, а знаменитости из этой страны довольно часто поддерживают друг друга. Недавно Абель и Джим наконец-то познакомились, о чем Тесфайе до сих пор вспоминает с радостью:
Я написал ему адрес своей квартиры в Лос-Анджелесе, и он сказал: «Я буквально вижу твой дом с моего балкона», — и мы достали телескопы и помахали друг другу. Однажды, в мой день рождения, он позвонил и сказал мне выглянуть в окно. У него на балконе были гигантские красные воздушные шары. Он встретил меня, и мы пошли завтракать. Это было сюрреалистично. Джим Керри был моим первым вдохновителем, и я пошел завтракать с ним в первый день своего 30-летия.
Активно занимается благотворительностью
Несмотря на то что The Weeknd особо не распространяется о своей личной жизни, его вклад в благотворительность не остается незамеченным. Он жертвовал средства для культуры и жителей Эфиопии; для церкви, в которую ходил в детстве; медицинскому центру в Уганде. Абель поддерживал разные организации во время пандемии: после продажи защитных масок своего бренда он направлял всю выручку музыкантам, пострадавшим от пандемии. На борьбу с коронавирусом он предоставил 1 миллион долларов, а также занимался поставкой обедов медицинским работникам.
По сей день Абель Тесфайе старается помогать пострадавшим от военных конфликтов, своему народу и тем, кто нуждается в поддержке больше всего.