Каждый год 2 февраля в городке проходил фестиваль, на котором Вилли был главной звездой. Многочисленные туристы собирались, чтобы узнать первыми, будет ли наступающая весна ранней. По традиции, если день выдался пасмурным и сурок не увидел своей тени, означает, что совсем скоро потеплеет.
Слухи о кончине Виартонского Вилли появились после Дня сурка в 2021 году. Подозрения возникли из-за того, что местные власти выпустили видео с предсказанием ранней весны, но без участия сурка. В ролике мэр города Дженис Джексон подбрасывает в воздух шапку и объявляет о ранней весне. Сейчас выяснилось, что сурок-альбинос Вилли умер еще зимой 2020 года. Власти рассказали, что причиной смерти стал абсцесс зуба перед зимней спячкой.
— рассказывает мэр Виартона Дженис Джексон.
Это уже не первый сурок Вилли. Его предшественник, который и прославил местный фестиваль, умер накануне Дня сурка в 1999 году. Тогда организаторы фестиваля вместо предсказания погоды устроили поминки Вилли и вынесли его чучело в открытом гробу. С того времени в городе решили продолжить традицию и стали заводить других Виартонских Вилли.
Сообщается, что власти хотели найти на замену прежнему Вилли такого же сурка-альбиноса, но не смогли, поэтому новый “предсказатель” весны будет коричневым.
; void(0);){kind=link}