Шведская академия Нобелевской премии при выборе отмечала язык Тони и ее «проницательную силу». Во время получения награды Тони получила такую оценку от комитета:
За то, что в своих полных мечты и поэзии романах оживила важный аспект американской реальности.
В своих произведениях писательница открыто говорила о проблеме расизма и противостояла ему. Так, в романе «Возлюбленная» главной героине пришлось сделать трагический выбор, чтобы спасти свою дочь от рабства. В 1988 году это произведение получило Пулитцеровскую премию за лучшую художественную книгу.
Будучи президентом Соединенных Штатов, Барак Обама в 2012 году наградил Тони Моррисон Президентской медалью свободы.